F1 – Max Verstappen, în fruntea listei echipei Mercedes pentru înlocuirea lui Hamilton

Potrivit conducerii echipei germane, Toto Wolff, pilotul olandez Max Verstappen de la Red Bull este considerat principalul candidat pentru a înlocui în 2025 actualul campion mondial de Formula 1, Lewis Hamilton, conform unui raport Reuters.

Verstappen, care a câștigat titlul mondial în ultimele trei sezoane, este angajat la Red Bull până în 2028, dar viitorul său în echipa austriacă este pus sub semnul întrebării din cauza tensiunilor dintre tatăl său, Jos, și directorul echipei, Christian Horner.

Mercedes va fi lipsită de serviciile lui Hamilton la finalul acestui sezon, când acesta va pleca la Ferrari, înlocuindu-l pe spaniolul Carlos Sainz Jr, câștigătorul Marele Premiu al Australiei de duminică.

„Avem un loc disponibil, singurul la una dintre cele mai bune echipe, cu excepția cazului în care Max decide să plece, moment în care locul nu va mai fi disponibil la noi”, a declarat Wolff pentru Fox Sports Australia într-un interviu acordat în Melbourne.

Chiar dacă interviul nu a fost larg mediatizat la momentul respectiv, comentariile lui Wolff au atras ulterior atenția.

Întrebat dacă Verstappen este alegerea de top, Wolff a confirmat: „Da. Priviți nivelul său de performanță, dar nu ar trebui să subestimăm și pe ceilalți”.

Wolff a încercat să-l recruteze pe Verstappen când acesta era adolescent, dar nu a reușit să-i ofere un loc în Formula 1 înainte ca Verstappen să semneze cu Red Bull.

Austriacul a menționat că are o relație bună cu Jos Verstappen și că au discutat la Viena despre o posibilă colaborare în viitor, dar Verstappen avea deja o ofertă de la Red Bull la acea vreme.

„E o relație care trebuie să evolueze într-un anumit moment, dar nu știm când”, a spus el, referindu-se la posibilitatea ca recrutarea lui Max Verstappen să închidă un cerc.

Wolff a menționat și alți piloți ca opțiuni posibile, printre care dublul campion mondial Fernando Alonso, Carlos Sainz Jr și debutantul din Formula 2, Kimi Antonelli, susținut de Mercedes.

Max Verstappen nu a exclus o mutare la Mercedes pe termen lung, dar a declarat că se simte confortabil la Red Bull, pe care o consideră a doua sa familie, și că ar fi o poveste frumoasă să-și încheie cariera în Formula 1 cu echipa austriacă.

Mercedes, care a dominat Campionatul Mondial de Formula 1 între 2014 și 2021, nu a câștigat niciun Grand Prix în sezonul trecut și a avut un dublu abandon la Melbourne, primul din 2018.